सील के बारे में रोचक तथ्य

सील, जिन्हें पिन्नीपेड्स भी कहा जाता है, अर्ध-जलीय, मांसाहारी स्तनधारियों का एक आकर्षक समूह हैं। इन्हें तीन मुख्य समूहों में विभाजित किया जाता है और ये समुद्री स्तनधारियों के वर्तमान में जीवित सबसे अधिक प्रजाति-समृद्ध वंशसमूह का प्रतिनिधित्व करते हैं।

आज दुनिया भर में सील की 33 प्रजातियाँ मान्यता प्राप्त हैं, लेकिन जीवाश्म साक्ष्यों से पता चलता है कि इनके विकासवादी इतिहास के दौरान 50 से अधिक प्रजातियाँ अस्तित्व में थीं, जिसका आरंभ लगभग 27–25 मिलियन वर्ष पूर्व उत्तर ओलिगोसीन काल से हुआ।

पिनिपेड्स के तीन कुल हैं: फोसिडी, यानी वास्तविक सील; ओटारिडी, जिसमें फर सील और समुद्री सिंह शामिल हैं; और ओडोबेनिडी, जिसका आज एकमात्र प्रतिनिधि वालरस है। प्रारंभिक पिनिपेड्स चप्पू के आकार के अंगों वाले जलीय मांसाहारी थे और संभव है कि भूमि से मुख्यतः पानी में बिताए जाने वाले जीवन की ओर संक्रमण के दौरान वे मीठे पानी के चरण से गुज़रे हों। आइए, सीलों से जुड़े कुछ अद्भुत तथ्यों के बारे में और गहराई से जानें।

सील मछलियाँ भालुओं, स्कंकों और बिज्जुओं की दूर की रिश्तेदार हैं

वैज्ञानिक सौ वर्षों से भी अधिक समय से सीलों की विकासवादी उत्पत्ति पर बहस करते आ रहे हैं। हालांकि यह व्यापक रूप से स्वीकार किया जाता है कि पिन्नीपेड्स का विकास स्थल पर रहने वाले मांसाहारी जीवों से हुआ, लेकिन पूर्णतः समुद्री स्तनधारी बनने तक उनके संक्रमण के सटीक चरणों पर अभी भी चर्चा जारी है। पिन्नीपेड्स संबंधित हैं कैनिफॉर्मिया उपगण, जिसमें भालू (Ursidae), वीज़ल और बिज्जू (Mustelidae), तथा स्कंक (Mephitidae) भी शामिल हैं। 2007 में शोधकर्ताओं ने कनाडा के नुनावुत में एक लगभग पूर्ण अर्ध-जलीय मांसाहारी का कंकाल खोजा, जिसने स्थलीय पूर्वजों और आधुनिक सीलों के बीच संबंध का प्रमाण प्रस्तुत किया।

“बिना कान वाले” सीलों के कान फिर भी होते हैं

असली सीलों (फोसिड्स) को अक्सर “कान रहित” कहा जाता है, क्योंकि समुद्री सिंहों और फर सीलों (ओटैरिड्स) के विपरीत उनके कानों के बाहरी पल्ले नहीं होते। हालांकि, इन सीलों के कान त्वचा के नीचे होते हैं। असली सीलें पानी के भीतर उच्च आवृत्ति वाली ध्वनियों को बेहतर सुनती हैं, जबकि ओटैरिड्स हवा में प्रसारित होने वाली ध्वनियों के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं। सभी पिन्नीपेड्स हवा की तुलना में पानी के भीतर अधिक प्रभावी ढंग से सुनते हैं।

सबसे बड़ी सील का वज़न चार टन से अधिक हो सकता है

दक्षिणी हाथी सील आकार के मामले में सबसे आगे हैं। नर का औसत वजन लगभग 8,000 पाउंड (3,600 किलोग्राम) होता है, जबकि मादाएं उनसे काफी छोटी होती हैं। इसके विपरीत, ओटेरिइड परिवार की नन्ही गैलापागोस फर सील का वजन केवल 60–140 पाउंड होता है। लगभग बालरहित वालरस को छोड़कर, लगभग सभी सीलों का शरीर घने फर से ढका होता है और गर्म रहने के लिए उनमें ऊष्मारोधी वसा की परतें होती हैं, जिन्हें ब्लबर कहा जाता है।

माताएँ और शावक आवाज़ से एक-दूसरे को पहचानते हैं

बंदरगाह सीलों पर किए गए अध्ययनों से पता चला है कि माताएँ अपने शावकों के जन्म के केवल तीन दिन बाद ही उनकी आवाज़ से उन्हें पहचान सकती हैं। शोधकर्ताओं ने पाया कि माताएँ असंबंधित शावकों की तुलना में अपने शावकों की आवाज़ पर अधिक प्रतिक्रिया देती हैं। आवाज़ से पहचानने की क्षमता प्रजाति पर निर्भर करती है, विशेष रूप से वहाँ जहाँ शावक अधिक गतिशील होते हैं और बस्तियों में उनका घनत्व अधिक होता है, जिससे माताओं में पहचानने की अधिक मजबूत क्षमता विकसित होती है।

सीलों का “धूम्रपान करने वालों जैसा रक्त” गहरे गोते लगाने में सहायक है

सीलों के रक्त में कार्बन मोनोऑक्साइड का स्तर असामान्य रूप से अधिक होता है—यह स्तर धूम्रपान करने वाले मनुष्यों के रक्त में पाए जाने वाले स्तर के समान है—लेकिन इसके कारण अलग होते हैं। प्राकृतिक रूप से पाया जाने वाला यह कार्बन मोनोऑक्साइड सीलों को लंबे समय तक गोता लगाने में जीवित रहने में मदद करता है। उदाहरण के लिए, हाथी सील अपने जीवन का लगभग 75% समय सांस रोककर बिताती हैं, और उनके रक्त में कार्बन मोनोऑक्साइड का उच्च स्तर उन्हें ऑक्सीजन का कुशलतापूर्वक संरक्षण करने में सक्षम बनाता है।

बैकाल सील मीठे पानी में जीवित रहने वाला जीव है

बैकाल सील, जो वास्तविक सीलों की सबसे छोटी प्रजातियों में से एक है, साइबेरिया की बैकाल झील के मीठे पानी में ही पूरी तरह रहती है। यह अनोखी प्रजाति विकास के उस चरण को दर्शाती है, जब सील पूरी तरह समुद्री जीवन के अनुकूल होने से पहले अपने जीवन का कुछ हिस्सा मीठे पानी में बिताती रही होंगी। बैकाल झील पृथ्वी की सबसे गहरी और सबसे प्राचीन मीठे पानी की झील है, जिसमें कई दुर्लभ प्रजातियाँ पाई जाती हैं।

गोताखोरी के दौरान मस्तिष्क का तापमान गिरता है

हूडेड सील पर किए गए शोध से पता चला है कि 15 मिनट तक गोता लगाने के दौरान उनके मस्तिष्क का तापमान लगभग 3°C तक गिर सकता है। यह ठंडक मस्तिष्क में ऑक्सीजन की खपत को 15–20% तक कम कर देती है, जिससे सील अधिक समय तक पानी के भीतर रह पाती हैं और साथ ही कम ऑक्सीजन से होने वाली क्षति से उनके मस्तिष्क की रक्षा होती है।

वे खूब समुद्री भोजन खाते हैं

सील मुख्य रूप से तटरेखाओं के किनारे मछलियों, स्क्विड, झींगा और अन्य क्रस्टेशियन, मोलस्क तथा प्लवक का भोजन करती हैं। बड़ी प्रजातियाँ प्रतिदिन 10 पाउंड तक भोजन खा सकती हैं। वैज्ञानिक सील की आबादी पर सावधानीपूर्वक नज़र रखते हैं ताकि सैल्मन जैसी शिकार प्रजातियों पर उनके प्रभाव को समझा जा सके और सीलों का संरक्षण तथा टिकाऊ मत्स्य पालन, दोनों सुनिश्चित किए जा सकें।

जलवायु परिवर्तन उनके आवास के लिए खतरा बन रहा है

ऐतिहासिक रूप से, शिकार, फँसाना, प्रदूषण और मानव संघर्ष ने सीलों के लिए खतरा पैदा किया है। आज, जलवायु परिवर्तन एक बढ़ता हुआ खतरा है। उदाहरण के लिए, दाढ़ीदार सील और रिंग्ड सील जैसी आर्कटिक प्रजातियाँ अपने समुद्री-बर्फ़ वाले आवास खो रही हैं और संकटग्रस्त प्रजातियों के रूप में सूचीबद्ध हैं। जापानी सी लायन और कैरेबियाई मॉन्क सील जैसी पिछली विलुप्तियाँ मानव-जनित पर्यावरणीय परिवर्तनों के जोखिमों को उजागर करती हैं। संरक्षण समूह सीलों की रक्षा करने और जलवायु परिवर्तन के साथ उनके आवासों को अनुकूलित करने के लिए काम कर रहे हैं।