कनाडा गूज़ का पर्दाफाश

आकाश में सुंदरता से ऊँची उड़ान भरता या शहर के किसी उद्यान में सहजता से घास चरता कनाडा हंस, उत्तरी अमेरिका के सबसे मनमोहक जलपक्षियों में से एक है।

अपने बड़े आकार, आकर्षक पंखों और उल्लेखनीय अनुकूलन क्षमता के कारण यह पक्षी बर्फ़ीली आर्द्रभूमियों और चहल-पहल वाले शहरी परिवेश—दोनों में खूब फलता-फूलता है। इस लेख में हम कनाडा गूज़ के व्यवहार, घोंसला बनाने की आदतों, प्रवासन के पैटर्न और पूरे इंडियाना में इसकी वर्तमान स्थिति के बारे में जानेंगे।

त्वरित तथ्य

ऊँचाई: 20–48 इंच

वज़न: 3–24 पाउंड

औसत जीवनकाल: 10–25 वर्ष

अधिकतम जीवनकाल: कैद में 42 वर्ष तक

उड़ान की गति: 10–50 मील प्रति घंटा

विस्तार क्षेत्र: महाद्वीपीय अमेरिका और कनाडा का अधिकांश भाग; सर्दियों में उत्तरी मेक्सिको

पर्यावास: आर्द्रभूमियाँ, तालाब, झीलें, नदियाँ, तटीय क्षेत्र और शहरी जल-संचयन या जल-अवरोधन बेसिन

आहार: अनाज, घास, रसीले पौधे, शाकीय पौधे, जलीय खरपतवार और शहरी लॉन

अवलोकन और सामान्य व्यवहार

कनाडा गूज़ जलपक्षी परिवार की सबसे बड़ी प्रजातियों में से एक है। इंडियाना में प्रजनन करने वाली प्रमुख उप-प्रजाति विशालकाय कनाडा गूज़ है (Branta canadensis maxima)। ऐतिहासिक रूप से, ये पक्षी पूरे मिडवेस्ट में आम थे, लेकिन अनियंत्रित शिकार और आर्द्रभूमियों की जल-निकासी के कारण इनकी संख्या में भारी गिरावट आई, और कभी विशालकाय कनाडा गूज़ को विलुप्त मान लिया गया था।

1962 में, इलिनॉय नेचुरल हिस्ट्री सर्वे के डॉ. हेरोल्ड हैनसन ने मिनेसोटा के रोचेस्टर के पास सर्दियाँ बिताने वाले हंसों की पहचान विशालकाय कनाडा हंसों के रूप में की। बाद में इस क्षेत्र में इनकी कुछ अन्य छोटी आबादियाँ भी खोजी गईं। संरक्षण प्रयासों के फलस्वरूप विशालकाय कनाडा हंसों को उनके ऐतिहासिक आवास क्षेत्र में सफलतापूर्वक पुनर्स्थापित किया गया है, और अब वे पूरे इंडियाना में आम हैं। इनकी बड़ी आबादियाँ इंडियानापोलिस क्षेत्र, राज्य के उत्तरी एक-तिहाई हिस्से, दक्षिण-पश्चिमी कोयला कंपनी की भूमि और राज्य के कई मत्स्य एवं वन्यजीव क्षेत्रों में पाई जाती हैं।

कनाडाई हंसों के आकार में काफी भिन्नता पाई जाती है। उत्तरी अमेरिका में इनकी सात अन्य उप-प्रजातियाँ भी पाई जाती हैं, जिनका वजन लगभग 3 से 24 पाउंड तक होता है। विशाल उप-प्रजाति का औसत वजन 12 पाउंड होता है, लेकिन यह इससे अधिक भी हो सकता है। कुछ अन्य उप-प्रजातियाँ भी वसंत और पतझड़ के दौरान इंडियाना से होकर प्रवास करती हैं।

वयस्क कनाडा गीज़ आकार में भिन्न होने के बावजूद दिखने में एक जैसे होते हैं। उनके पंख, पीठ, पार्श्व भाग और छाती स्लेटी-भूरे रंग के होते हैं; जबकि पूँछ, टाँगें, पैर, चोंच और सिर काले होते हैं। उनकी लंबी काली गर्दन पर स्पष्ट सफेद गाल-धब्बे होते हैं। नर आमतौर पर मादाओं से बड़े होते हैं, हालाँकि दोनों का रंग एक जैसा होता है। अंडों से निकलते समय शावक हल्के पीले रंग के होते हैं और उनके सिर हरेपन लिए स्लेटी होते हैं। बड़े होने के साथ उनका रंग धीरे-धीरे गहरा होता जाता है और अंडे से निकलने के लगभग 70 दिन बाद, जब वे उड़ने में सक्षम हो जाते हैं, तो वे वयस्कों जैसे दिखने लगते हैं।

कनाडाई हंस आम तौर पर 10–25 वर्ष तक जीवित रहते हैं, हालांकि जंगल में कुछ हंसों के 30 वर्ष से अधिक जीवित रहने का दस्तावेज़ है और एक बंदी हंस 40 वर्ष से भी अधिक जीवित रहा।

घोंसला बनाना और प्रजनन

अधिकांश कनाडा गीज़ लगभग तीन वर्ष की आयु में अपना साथी चुनते हैं, हालांकि कुछ दो वर्ष की आयु में ही ऐसा करना शुरू कर देते हैं। जोड़े आमतौर पर जीवन भर साथ रहते हैं, और यदि एक साथी की मृत्यु हो जाती है, तो जीवित बचा गीज़ अक्सर उसी प्रजनन मौसम में नया साथी ढूंढ लेता है। इंडियाना में गीज़ घोंसला बनाने के लिए फरवरी के मध्य से अंत तक जोड़े बनाते हैं, और घोंसला बनाने की गतिविधि मार्च के मध्य से अप्रैल के अंत तक होती है।

घोंसले आमतौर पर पानी से 150 फ़ीट के भीतर बनाए जाते हैं। पसंदीदा स्थान आड़ प्रदान करते हैं और इनमें द्वीप, मस्करैट के आवास, मानव-निर्मित घोंसला बनाने के मंच, तटवर्ती वनस्पति, परिपक्व पेड़ों के आधार, झाड़ियाँ, घने कैटटेल पौधे, फूलों के बक्से, शहरी भूदृश्य और यहाँ तक कि छतें या प्रवेश-द्वार भी शामिल हैं।

माता-पिता दोनों घोंसले की रक्षा करते हैं, और मादा लगभग हर 1.5 दिन में एक अंडा देती है। सभी अंडे दिए जाने के बाद ऊष्मायन 28 दिनों तक चलता है। एक बार में दिए जाने वाले अंडों की औसत संख्या पाँच होती है, हालांकि यह 2 से 12 तक हो सकती है। घोंसलों का व्यास 12 से 40 इंच तक होता है और उनका निर्माण वनस्पति सामग्री तथा मादा के शरीर से नोचे गए पंखों से किया जाता है। आमतौर पर सभी अंडों से एक साथ बच्चे निकलते हैं, और हंस के बच्चे 24 घंटों के भीतर घोंसला छोड़ देते हैं। यदि अंडों से बच्चे निकलने से पहले घोंसला नष्ट हो जाए, तो जोड़ा अक्सर पास ही फिर से घोंसला बनाता है, विशेषकर प्रजनन काल के शुरुआती दिनों में।

हंस-शावकों की माता-पिता द्वारा रक्षा पहले 10–12 सप्ताह के दौरान सबसे अधिक प्रबल होती है। इस अवधि में, कई शावक-समूह मिलकर 20–100 हंस-शावकों का एक बड़ा “सामूहिक झुंड” बना सकते हैं, जिसका नेतृत्व कुछ वयस्क करते हैं; ऐसा विशेष रूप से उन क्षेत्रों में होता है जहाँ घोंसलों का घनत्व अधिक होता है। माता-पिता और उनकी संतानों वाले पारिवारिक समूहों में कभी-कभी पिछले वर्ष के कुछ हंस-शावक भी शामिल होते हैं और ये समूह सर्दियों के काफी समय तक साथ रह सकते हैं।

भोजन कराना

कनाडा गीज़ मुख्यतः शाकाहारी चरने वाले पक्षी हैं, हालांकि कभी-कभी वे थोड़ी मात्रा में मछलियाँ या अकशेरुकी जीव भी खा लेते हैं। पतझड़ और सर्दियों में वे अक्सर सुबह और देर दोपहर के समय कटाई हो चुके अनाज के खेतों (मक्का, गेहूँ, सोयाबीन) में भोजन तलाशते हैं, जिससे उन्हें ठंडे मौसम में जीवित रहने के लिए आवश्यक उच्च-कैलोरी ऊर्जा मिलती है। सर्दियों में गेहूँ चरने से आमतौर पर फसल की पैदावार कम नहीं होती।

गर्मियों के दौरान, कलहंस जलीय पौधों, रसीले पौधों, चौड़ी पत्ती वाली शाकीय वनस्पतियों और घासों को खाते हैं। शहरी क्षेत्रों में वे अक्सर लॉन की घास, विशेष रूप से उर्वरक डाली गई ब्लूग्रास, को पसंद करते हैं। कलहंस आमतौर पर खुले स्थानों में भोजन करते हैं, जिससे वे परभक्षियों पर नज़र रख पाते हैं।

केंचुली उतारना

सभी पक्षी हर वर्ष घिसे हुए या झड़ चुके पंखों की जगह नए पंख उगाते हैं। जलपक्षियों की विशेषता यह है कि वे अपने सभी उड़ान-पंख एक साथ गिराते हैं, जिससे वे कुछ समय के लिए उड़ने में असमर्थ हो जाते हैं। इंडियाना में कनाडा हंसों के वयस्क पक्षी जून के अंत और जुलाई की शुरुआत में पंख बदलते हैं; प्रत्येक पक्षी में यह प्रक्रिया लगभग एक महीने तक चलती है। प्रजनन न करने वाले वयस्क, एक वर्ष की आयु वाले पक्षी या जिनके घोंसले असफल रहे हों, वे सबसे पहले पंख बदलते हैं। इसके बाद वे वयस्क पक्षी पंख बदलते हैं जो बच्चों की देखभाल कर रहे होते हैं। जब तक हंसशावक उड़ने के लिए तैयार होते हैं (लगभग 70 दिन में), तब तक वयस्क पक्षी फिर से उड़ने में सक्षम हो चुके होते हैं।

पंख बदलने के दौरान, कनाडाई हंस पानी के निकट ऐसे खुले क्षेत्रों का चयन करते हैं जहाँ पास में भोजन उपलब्ध हो और चारों ओर का दृश्य निर्बाध हो। उपयुक्त आवासों में खेतों के तालाब, चरागाह और शहरी क्षेत्रों में कटी हुई घास वाले लॉन, पार्क तथा गोल्फ कोर्स शामिल हैं।

प्रवासन

कनाडा गीज़ प्रवास के दौरान अपनी विशिष्ट V-आकार की उड़ान संरचना के लिए जाने जाते हैं। इंडियाना के कई निवासियों का मानना है कि स्थानीय गीज़ साल भर स्थायी रूप से वहीं रहते हैं। हालांकि, बैंडिंग अध्ययनों से पता चलता है कि इंडियाना में बैंड लगाए गए गीज़ का शिकार कम-से-कम 40 राज्यों और प्रांतों में किया जा सकता है, जो आम धारणा से कहीं अधिक व्यापक फैलाव को दर्शाता है।

छोटी उत्तरी उप-प्रजातियाँ, जैसे कि अंतर्देशीय कनाडा हंस (ब्रांटा कैनाडेन्सिस इंटीरियर) हडसन खाड़ी के आसपास प्रजनन करने वाले पक्षी लंबी दूरी का प्रवास करते हैं। अधिकांश कलहंस तभी प्रवास करते हैं जब मौसम की परिस्थितियाँ उन्हें ऐसा करने के लिए मजबूर करती हैं—आमतौर पर गहरी बर्फ के कारण अनाज तक पहुँच न हो पाना। ये उत्तरी पक्षी अक्सर सर्दियाँ मध्य इंडियाना और इलिनॉय तक दक्षिण में बिताते हैं और ऐतिहासिक रूप से उत्तरी अलबामा तक भी जाते रहे हैं।

लंबी दूरी के प्रवासी और स्थानीय रूप से रहने वाले विशालकाय कनाडा हंसों की संख्या में अंतर प्रबंधन को जटिल बनाता है। स्थानीय प्रजनन करने वाले हंस अधिक शिकार का दबाव सहन कर सकते हैं, जबकि उत्तर से आने वाले प्रवासी हंसों को अत्यधिक शिकार से संरक्षण की आवश्यकता हो सकती है। इन आवश्यकताओं के बीच संतुलन बनाना इंडियाना के वन्यजीव प्रबंधन के लिए चुनौतीपूर्ण है।

मृत्यु दर

कनाडा गीज़ में किशोरावस्था के दौरान मृत्यु दर अधिक होती है, लेकिन वयस्क होने पर उनकी जीवित रहने की दर बढ़ जाती है। इंडियाना में प्रजनन करने वाले वयस्क गीज़ की वार्षिक उत्तरजीविता दर 90 प्रतिशत से अधिक है, जबकि अंदरूनी क्षेत्रों के गीज़ की वार्षिक उत्तरजीविता दर लगभग 70 प्रतिशत है। परभक्षण, शिकार, बीमारी, भुखमरी और दुर्घटनाएँ (वाहनों से टक्कर, बिजली की तारें) मृत्यु के प्रमुख कारण हैं। शहरी क्षेत्रों में परभक्षी कम होने और शिकार कम किए जाने के कारण अधिक किशोर गीज़ वयस्कता तक जीवित रह पाते हैं।

जनसंख्या

इंडियाना में कनाडा गीज़ की आबादी 1999 से अपेक्षाकृत स्थिर रही है। राज्य का लक्ष्य लगभग 80,000 प्रजनन करने वाले गीज़ की आबादी बनाए रखना है, लेकिन वर्तमान अनुमानों के अनुसार इनकी संख्या लगभग 113,000 है, जो वर्षों से 80,000 से 125,000 के बीच घटती-बढ़ती रही है। 1999 से अब तक औसत आबादी 102,500 रही है। इन आंकड़ों में राज्य से होकर गुजरने वाले प्रवासी गीज़ शामिल नहीं हैं।

प्रजनन करने वाली आबादी में बदलाव अक्सर वसंत ऋतु में आने वाली बाढ़ से जुड़े होते हैं। मौसम के अंतिम चरण में होने वाली भारी बारिश घोंसलों को नष्ट कर देती है और दोबारा घोंसला बनाने का अवसर नहीं देती, जिसके परिणामस्वरूप अगले वर्ष हंस के बच्चों की संख्या कम हो जाती है। उदाहरण के लिए, 2012 और 2013 में वसंत ऋतु में आई बाढ़ के कारण आबादी 2011 के 1,10,000 से घटकर 2014 में 82,000 रह गई।